Lacs autour d’Epernay : escapades rafraîchissantes entre nature et sensations
Quand on pense à Épernay, on imagine immédiatement ses maisons de Champagne, ses caves et son art de vivre. Mais les alentours réservent aussi de belles surprises à ceux qui cherchent un bol d’air et un peu de fraîcheur. Pour qui souhaite profiter d’un lac près d’Épernay, deux destinations méritent une attention particulière : le Lac du Der et le Lac de la Forêt d’Orient. 6 plages de sable, 3 ports de plaisance arborant le Pavillon bleu et de nombreux spots de pêche vous attendent.
Un géant bleu à 1h15 d’Epernay
Le Lac du Der, la mer en Champagne
À environ 100 kilomètres d’Épernay, le Lac du Der attire chaque année ceux qui veulent changer de décor sans partir loin. Avec ses 48 km², il représente le plus grand lac artificiel de France et figure parmi les plus vastes d’Europe. Construit dans les années 1970 pour réguler les crues de la Marne, il est aujourd’hui un véritable pôle d’attractivité pour les familles, les sportifs et les passionnés d’observation animale.
On y accède en un peu plus d’une heure de route. Une fois sur place, on découvre un espace ouvert, propice au repos comme à l’aventure, entre eaux calmes, digues boisées et hameaux charmants. Il marque un contraste intéressant avec les paysages viticoles de la région d’Épernay tout en restant proche.
Activités incontournables sur et autour de l’eau
Ici, on vient autant pour se baigner que pour s’aérer les idées. Les plages aménagées bordent le lac comme des haltes naturelles avec leurs espaces dégagés. L’eau reste calme et les enfants peuvent barboter en toute sécurité sous l’œil des surveillants.
Les plus dynamiques trouvent vite leur terrain de jeu : une voile à hisser, une pagaie en main, un jet-ski lancé sur l’étendue d’eau. Et tout autour, une boucle de 36 kilomètres déroule ses chemins pour les cyclistes et les marcheurs entre digues, forêts et petits ports.
À ceux qui préfèrent lever les yeux plutôt que de ramer, le site offre un autre visage : celui des oiseaux. En automne, le ballet des grues cendrées intéresse autant les lève-tôt que les photographes.
À ne pas manquer autour du Lac du Der
Le Lac du Der ne se limite pas à ses plages et ses pistes. Plusieurs petits ports ponctuent ses rives, lieux de promenade agréables où l’on croise parfois un marché, un food-truck ou quelques voiliers à quai. Quand le niveau de l’eau baisse, les vestiges de villages engloutis apparaissent par endroits (trois villages : Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois).
Quelques événements viennent aussi jalonner l’année. En automne, le Festival Photo Montier attire les amateurs de nature, tandis que le Marathon du Lac rassemble coureurs et curieux dans une ambiance simple et familiale. Moov’O’Der propose des animations et découvertes sportives sur les berges pendant l’été.
Une parenthèse sauvage à 1h30 d’Épernay
Un peu plus à l’est, à une heure et demie de route d’Épernay, le parc naturel régional de la Forêt d’Orient étend ses lacs et ses forêts sur des kilomètres. Ce vaste espace préservé abrite trois grands lacs, dont celui d’Orient qui est prisé pour ses plages surveillées et ses zones de navigation. Moins fréquenté que le Der, il séduit par son atmosphère plus boisée, presque silencieuse par moments.
On y circule entre digues, clairières et sous-bois. Selon l’heure, la lumière fait ressortir les nuances de vert, les reflets mouvants à la surface de l’eau ou le calme d’un sous-bois peu fréquenté.
Expériences au fil de l’eau
Autour du lac d’Orient, l’eau offre plusieurs façons de profiter du site. À Mesnil-Saint-Père, les plages attirent les baigneurs dès les beaux jours avec des zones surveillées bien délimitées. Plus loin, les voiles se croisent sur le plan d’eau. Planche, catamaran, kitesurf : chacun choisit son embarcation.
Il est aussi possible de louer un canoë ou un bateau électrique pour naviguer à proximité des berges.
Au cœur de la forêt
Le parc naturel ne s’arrête pas aux bords du lac. Des sentiers balisés traversent les zones boisées, parfois en lisière, parfois en pleine forêt. On y marche sur un sol souple au milieu des feuillages et des troncs épais. Certains chemins rejoignent les digues ou longent les plans d’eau, d’autres s’enfoncent entre les pins et les chênes.
Les cyclistes empruntent la Vélovoie des Lacs, un itinéraire bien tracé qui relie les différentes zones du parc. Entre deux tronçons, il n’est pas rare d’apercevoir un chevreuil une envolée de passereaux.
Autour des lacs : loisirs et patrimoine
Autour des lacs, plusieurs activités complètent les journées passées dehors. Le parc aventure situé près de Mesnil-Saint-Père propose différents parcours accrobranche avec des niveaux adaptés aux enfants comme aux adultes. Plusieurs points de location permettent de louer un vélo pour prolonger la découverte sur les chemins plats autour des plans d’eau.
Et puis à une trentaine de kilomètres, il y a Troyes. Les façades à pans de bois bordent les ruelles, les vitrines affichent les prix des magasins d’usine, et quelques places accueillent terrasses et marchés. Après une matinée dans la forêt ou sur l’eau, certains y passent l’après-midi pour varier l’ambiance.
Comment s’y rendre depuis Epernay ?
Depuis Épernay, le plus simple reste la voiture. Pour rejoindre le Lac du Der, comptez environ 1h15 en passant par Vitry-le-François. Pour le lac d’Orient, le trajet dure une vingtaine de minutes de plus en direction de Troyes. Les deux itinéraires traversent des zones rurales calmes avec peu de circulation en dehors des périodes estivales.
Il n’existe pas de liaison directe en transports en commun entre Épernay et les lacs. En revanche, certains voyageurs combinent train et location de véhicule à Vitry-le-François ou Troyes pour éviter de faire tout le trajet par la route.
Plus de 150 kms de voies vertes et 250 kms de sentiers balisés à faire à pied ou à VTT, ont été aménagés entre plages, forêts de chênes, villages du bocage et digues.
Quand partir ?
Les mois de mai à octobre offrent les meilleures conditions pour profiter des lacs. L’eau se réchauffe progressivement dès la fin du printemps, les plages ouvrent avec la surveillance dès juin et les sentiers restent praticables sur l’ensemble de la saison.
L’automne attire aussi un autre public, plus attentif à la faune. C’est à cette période que les grues cendrées font étape au Lac du Der, parfois par milliers, dans une ambiance paisible et brumeuse au lever du jour.
Voyager autrement
Les lacs de Champagne attirent de plus en plus de visiteurs sensibles aux questions environnementales. Pour limiter son impact, on peut suivre les sentiers balisés et utiliser les parkings prévus à cet effet. Certains loueurs installés autour des sites proposent des vélos ou des véhicules électriques pour se déplacer sans voiture.
La faune reste discrète mais vulnérable. Mieux vaut garder ses distances avec les zones de nidification, surtout au printemps, et repartir avec ses déchets. Quelques gestes simples permettent de préserver l’équilibre naturel des lieux sans altérer l’expérience.